Les 10 meilleures choses à faire à Durham : guide ultime de la ville

Pourquoi aller à Durham ?

Durham est l'une de ces villes qui passent inaperçues, mais une fois que vous l'aurez visitée, vous vous demanderez pourquoi tout le monde n'en parle pas. Compacte, charmante et imprégnée d'histoire, cette ville cathédrale du nord-est de l'Angleterre déborde de caractère.

Avec ses rues pavées médiévales, ses promenades au bord de la rivière, sa cathédrale mondialement connue et son atmosphère animée, Durham est une destination idéale pour un week-end ou un séjour plus long. Dans ce guide, nous vous présentons les meilleures choses à faire à Durham, ainsi que les meilleures excursions à faire au départ de la ville.

Que faire à Durham ?

Explorez la cathédrale et le château de Durham

Il est impossible de visiter Durham sans être émerveillé par la cathédrale de Durham. Datant de 1093, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est l'un des plus beaux exemples d'architecture normande en Europe et reste un lieu de culte actif à ce jour.

Entrez pour admirer les plafonds voûtés et les pierres finement sculptées, et si vous vous sentez d'humeur aventureuse, grimpez au sommet de la tour de la cathédrale pour profiter d'une vue panoramique sur la ville et la campagne environnante. Les fans de Harry Potter reconnaîtront également le cloître de la cathédrale, qui a servi de décor au tournage de Hogwarts.

Juste à côté de la cathédrale se trouve le château de Durham, un autre joyau classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui compte plus de 900 ans d'histoire. Construit à l'origine comme une forteresse normande, le château a été le théâtre de nombreux drames royaux, intrigues politiques et frasques étudiantes. Il fait aujourd'hui partie de l'université de Durham et est un collège actif où vivent de nombreux étudiants.

La meilleure façon d'explorer ces deux lieux exceptionnels est sans doute de participer à une visite guidée à pied de Durham.

Promenade le long de la rivière Wear

La rivière Wear serpente gracieusement autour du centre historique de Durham, offrant un cadre idéal pour une promenade au bord de l'eau. Le point de vue le plus célèbre est celui du pont Prebends, d'où la cathédrale et le château s'élèvent majestueusement au-dessus de la rivière. N'oubliez pas votre appareil photo !

Vous pouvez également louer une barque ou faire une croisière fluviale si vous souhaitez découvrir la ville depuis l'eau. Dans tous les cas, les berges sont l'un des meilleurs endroits pour se détendre et s'imprégner du charme de la ville.

Découvrez le Musée oriental

À l'écart du centre-ville, le Musée oriental est l'un des trésors cachés de Durham. C'est le seul musée du nord de l'Angleterre entièrement consacré à l'art et à l'archéologie de l'Asie, de l'Égypte et du Moyen-Orient.

Des momies égyptiennes anciennes aux céramiques japonaises en passant par le jade chinois, ce petit musée fascinant vaut le détour, surtout par temps pluvieux.

Visitez le jardin botanique de l'université de Durham

Si vous avez envie d'un peu de verdure, rendez-vous au jardin botanique de l'université de Durham. S'étendant sur 25 acres, le jardin abrite des serres tropicales, des bordures colorées, des sentiers de sculptures et des promenades paisibles dans les bois.

C'est un endroit idéal pour se détendre après avoir exploré la ville, et vous trouverez sur place un café où vous pourrez prendre un thé et une part de gâteau bien mérités.

Parcourez le centre-ville et le marché couvert de Durham

Pour une expérience shopping locale, rendez-vous au Durham Market Hall. Ce marché couvert animé abrite plus de 50 commerçants indépendants qui vendent de tout, des produits artisanaux et locaux aux objets d'artisanat, en passant par les cadeaux et les trouvailles vintage. C'est l'endroit idéal pour acheter un souvenir, déguster du fromage local ou simplement s'imprégner de l'atmosphère animée. Le marché est situé en plein centre-ville, ce qui vous permettra de découvrir plusieurs cafés et pubs après votre visite.

Les meilleures excursions d'une journée au départ de Durham

L'un des principaux atouts de Durham est son emplacement, idéal pour explorer certaines des meilleures attractions du nord-est de l'Angleterre. Si vous restez un peu plus longtemps, voici quelques-unes des meilleures excursions d'une journée que vous pouvez faire au départ de Durham. N'oubliez pas de louer une voiture pour faciliter vos déplacements !

Visitez le musée Beamish

À quelques minutes en voiture de la ville, Beamish, le musée vivant du Nord, est un lieu incontournable. Ce musée en plein air fait revivre l'histoire grâce à des reconstitutions de villes, villages et campagnes des années 1820, 1900 et 1940.

Montez à bord d'un tramway vintage, discutez avec des guides costumés et découvrez la vie quotidienne dans le nord-est de l'Angleterre à travers les âges. Ne manquez pas le traditionnel fish and chips du Pit Village des années 1900, sans doute l'un des meilleurs du pays. Cette visite privée de Beamish est une expérience inoubliable.

Explorez Newcastle Upon Tyne

Montez dans un train et vous serez dans la ville animée de Newcastle en seulement 15 minutes. Connue pour son emblématique pont Tyne Bridge, son quartier animé Quayside et ses habitants réputés pour leur gentillesse, Newcastle est une ville formidable à explorer pendant une journée.

Vous pourrez flâner dans les boutiques indépendantes, visiter le Baltic Centre for Contemporary Art ou vous promener le long du fleuve. Si vous restez jusqu'au soir, la vie nocturne de Newcastle est légendaire.

Promenez-vous le long du mur d'Hadrien

Si vous êtes passionné d'histoire, une visite au mur d'Hadrien s'impose. À seulement une heure de route de Durham, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO marquait autrefois la frontière nord de l'Empire romain.

Vous pourrez explorer des forts romains bien préservés tels que Housesteads et Chesters, marcher le long du mur et imaginer la vie des soldats romains à la frontière nord sauvage.

Passez la journée à York

À un peu plus d'une heure en train, York est l'une des plus belles villes historiques d'Angleterre. Flânez dans les ruelles médiévales de Shambles, longez les anciens remparts et admirez la magnifique cathédrale York Minster.

Si vous êtes gourmand, participez à cet atelier de fabrication de tablettes de chocolat pour découvrir le riche héritage chocolaté de la ville et repartir avec quelques friandises.

Consultez notre guide complet sur York ici.

High Force Waterfall

Pour prendre un bol d'air frais et admirer des paysages spectaculaires, évadez-vous dans les Durham Dales et visitez la cascade High Force. Nichée dans la région des North Pennines, classée « zone de beauté naturelle exceptionnelle », cette impressionnante cascade se jette dans la rivière Tees 21 mètres plus bas.

La région regorge également de sentiers de randonnée pittoresques si vous souhaitez vous dégourdir les jambes et explorer davantage la campagne environnante.

Conclusion

Durham est peut-être petite, mais elle a beaucoup à offrir en termes d'histoire, de charme et d'activités. Que vous flâniez dans ses rues médiévales, admiriez la vue depuis le Prebends Bridge ou partiez en excursion pour la journée, cette petite ville a beaucoup à vous offrir.

Alors, enfilez vos chaussures les plus confortables (les pavés peuvent être impitoyables), apportez votre appétit pour la cuisine locale et l'air frais, et préparez-vous à tomber sous le charme discret de Durham.