Les 10 châteaux incontournables d'Angleterre : où aller et pourquoi

Découvrez les châteaux les plus impressionnants d'Angleterre : des résidences royales aux ruines légendaires

Vous avez déjà rêvé de vous plonger dans votre propre épopée médiévale, avec ses remparts imposants, ses scandales royaux et ses donjons où souffle un vent suspect ? Eh bien, bonne nouvelle : l'Angleterre regorge de châteaux qui vous donneront l'impression d'être un noble venu d'une autre époque (ou, à tout le moins, un touriste bien habillé).

Que vous envisagiez un grand tour de tous les châteaux du pays ou que vous souhaitiez simplement inclure une forteresse inoubliable dans votre prochain voyage, ce guide constituera un excellent point de départ.

Bien que cet article se concentre exclusivement sur les plus belles forteresses d’Angleterre, nous ne pouvons manquer de mentionner que certains des châteaux les plus spectaculaires du Royaume-Uni se trouvent plus au nord et à l’ouest : citons notamment le majestueux château d’Édimbourg et celui d’Eilean Donan en Écosse, ou encore les imposants châteaux de Caernarfon et de Conwy au Pays de Galles. Mais ils devront attendre leur tour pour être mis à l'honneur.

Si de nombreux châteaux sont accessibles en train ou en bus, certains des plus pittoresques ou des joyaux méconnus se découvrent mieux en voiture. En louer une vous offre la liberté d'explorer à votre rythme, de faire des détours par des villages de campagne et d'ajouter quelques arrêts supplémentaires en cours de route.

Alors, si vous êtes prêt à plonger dans le passé légendaire de l'Angleterre, voici 10 châteaux à ne manquer sous aucun prétexte.

Le château de Windsor : le plus beau château d'Angleterre pour découvrir l'histoire de la famille royale

Où : Windsor, dans le Berkshire – à environ 25 miles à l'ouest de Londres, facilement accessible en train ou en voiture

Billet d'entrée
Excursion d'une journée au départ de Londres (plusieurs circuits sont combinés avec Stonehenge et/ou Bath)
Durée de la visite : 3 à 4 heures

Le château de Windsor est le plus ancien et le plus grand château encore habité au monde, avec une histoire qui remonte à plus de 1 000 ans. Construit à l'origine par Guillaume le Conquérant au XIe siècle, il a accueilli 40 monarques et reste aujourd'hui encore une résidence officielle de la famille royale britannique. Lorsque l'étendard royal flotte, cela signifie que le roi est présent – pas de pression.

À l'intérieur des murs du château, vous découvrirez les superbes appartements d'apparat, somptueusement décorés d'œuvres de maîtres tels que Rembrandt et Rubens, et utilisés aujourd'hui pour les cérémonies officielles. Juste à côté se trouve la chapelle Saint-Georges, l'un des plus beaux édifices religieux d'Angleterre, où reposent notamment Henri VIII et la reine Élisabeth II.

Si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être assister à la célèbre relève de la garde, une cérémonie traditionnelle qui a lieu plusieurs fois par semaine, avec des fanfares militaires et des uniformes d'apparat. Vous pourrez également découvrir la maison de poupées de la reine Mary – un palais miniature parfaitement conservé, doté de minuscules livres, d'une installation sanitaire et même d'électricité – si vous appréciez l'architecture royale étonnamment adorable.

Conseil pratique : après votre visite du château, descendez jusqu’au Long Walk, cette allée bordée d’arbres qui part des portes du château et mène au Windsor Great Park. C’est l’endroit idéal pour se détendre, se dégourdir les jambes et prendre une photo digne d’une carte postale du château vu de loin.

Le château de Douvres – Le plus beau château d'Angleterre pour l'histoire militaire

Où : Dover, dans le Kent – à environ 2 heures au sud-est de Londres en train ou en voiture
Excursion d'une journée au départ de Londres (comprend également la cathédrale de Canterbury et les falaises blanches de Douvres)
Durée de la visite : 4 à 5 heures

Le château de Douvres veille sur la Manche depuis plus de huit siècles et est souvent qualifié de « clé de l'Angleterre ». Son emplacement sur les célèbres falaises blanches en a fait un bastion défensif essentiel à l'époque romaine, pendant les guerres médiévales et même pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce n'est pas seulement un château : c'est une chronologie à plusieurs niveaux de l'histoire britannique.

À l’intérieur, vous pourrez explorer la Grande Tour, un palais médiéval magnifiquement reconstitué, construit sous le règne d’Henri II. Des guides en costume, des expositions immersives et des vues panoramiques depuis le sommet vous permettront de prendre pleinement conscience de l’importance stratégique du château. Sous terre s'étend un vaste réseau de tunnels secrets datant de la Seconde Guerre mondiale, comprenant notamment un hôpital souterrain et un centre de commandement qui ont joué un rôle essentiel lors de l'évacuation de Dunkerque.

Le mélange entre histoire ancienne et histoire moderne est ici véritablement fascinant, et les effets audiovisuels utilisés dans les tunnels datant de la guerre font revivre avec force la tension et le chaos de cette époque.

Conseil pratique : promenez-vous le long des remparts et admirez la vue sur la Manche : par temps clair, on peut même apercevoir la France. Cela nous rappelle à quel point l'Angleterre a toujours été proche de la France, et à quel point elle a été vulnérable tout au long de son histoire.

Le château de Warwick – Le meilleur château d'Angleterre pour s'amuser en famille

Où : Warwick, dans le Warwickshire – à environ 1 h 30 de Londres ou 45 minutes de Birmingham
Billet d'entrée (parmi les autres circuits, on trouve notamment : Oxford, Stratford-upon-Avon et les Cotswolds)
Excursion d'une journée au départ de Londres
Durée de la visite : 5 heures et plus

Le château de Warwick est le lieu où l'histoire médiévale côtoie le spectacle d'un parc d'attractions. Construit à l'origine par Guillaume le Conquérant en 1068, le château s'est transformé au fil des siècles en une attraction spectaculaire et interactive, particulièrement adaptée aux familles.

Les visiteurs peuvent découvrir les tours et les remparts d'origine, pénétrer dans des donjons reconstitués (à déconseiller aux âmes sensibles) et assister à des joutes médiévales et à des démonstrations de fauconnerie qui font revivre le passé avec éclat. Les pièces intérieures ont été restaurées avec un grand souci du détail, notamment la somptueuse Grande Salle et les salons victoriens.

Malgré les ajouts modernes, les éléments historiques restent au premier plan. Vous pouvez vous promener dans des cuisines vieilles de plusieurs siècles, gravir des tours qui servaient autrefois à la défense et découvrir l'histoire des ambitieux comtes de Warwick, qui jouaient autrefois un rôle déterminant dans la politique anglaise.

Conseil pratique : ne manquez pas la démonstration du trébuchet : c'est le plus grand de ce type au monde et une formidable démonstration de l'ingénierie médiévale en action.

Le château d'Alnwick – Le meilleur château d'Angleterre pour les fans d'Harry Potter

Où : Alnwick, dans le Northumberland – à un peu plus d'une heure au nord de Newcastle en voiture ou en train, à deux heures d'Édimbourg
Excursion d'une journée au départ de Newcastle (y compris le château de Warkworth)
Excursion d'une journée au départ d'Édimbourg (y compris le château de Bamburgh)
Durée de la visite : 3 à 4 heures

Le château d'Alnwick est toujours une résidence familiale – le siège des ducs de Northumberland depuis plus de 700 ans –, mais c'est aussi l'un des lieux de tournage les plus emblématiques du Royaume-Uni. Il est notamment célèbre pour avoir incarné Poudlard dans les deux premiers films de la saga Harry Potter, et oui, des cours de vol sur balai y sont proposés.

Au-delà du glamour hollywoodien, le château propose des visites guidées, des expositions et des salles d'apparat somptueusement décorées qui mettent en valeur l'art de la Renaissance, des armes anciennes et plusieurs siècles d'histoire familiale. Le domaine comprend également le magnifique jardin d'Alnwick, situé juste à côté (qui mérite à lui seul le détour), avec ses fontaines spectaculaires et son jardin des plantes vénéneuses.

Le mélange entre histoire authentique et narration moderne fait d'Alnwick une visite particulièrement captivante, notamment pour les familles et les cinéphiles.

Astuce : rendez-vous à l'Outer Bailey pour profiter des plus belles vues sur l'extérieur du château et la campagne environnante. C'est également le meilleur endroit pour admirer les acrobaties à la balai.

Le château de Leeds – Le plus beau château entouré de douves d'Angleterre

Où : Près de Maidstone, dans le Kent – à environ une heure et demie de route au sud-est de Londres
Billet d'entrée
Excursion d'une journée au départ de Londres (comprend la cathédrale de Canterbury et les falaises de Douvres. Excursion au départ de Brighton également disponible)
Durée de la visite : 4 à 5 heures

Le château de Leeds est sans doute le château le plus photogénique d'Angleterre. Entouré d'un fossé, il s'étend sur un domaine de 500 acres composé de jardins soigneusement entretenus et d'un parc. Ancienne forteresse normande, il fut la résidence royale de six reines au Moyen Âge, avant d'être transformé en luxueux domaine de campagne par Lady Baillie au XXe siècle.

L'intérieur du château allie une architecture médiévale à des touches Art déco, reflétant ainsi son histoire longue et variée. Vous découvrirez des chambres royales, de somptueuses salles de banquet et des salles de bains dont vous n’auriez jamais imaginé l’existence dans un château. À l’extérieur, vous pourrez explorer le labyrinthe et la grotte, faire une balade en barque sur les douves ou assister à l’un des spectacles réguliers de fauconnerie.

C'est l'une des sorties les plus complètes de cette liste : romantique, historique, pittoresque et étonnamment divertissante.

Conseil : Venez au printemps ou au début de l'été pour admirer le parc en pleine floraison et observer les paons qui se pavanent sur les pelouses.

Le château de Bamburgh – Le plus beau château d'Angleterre pour admirer la vue sur la côte

Où : Bamburgh, dans le Northumberland – sur la côte nord-est, à environ 90 minutes de Newcastle
Excursion d'une journée au départ d'Édimbourg (y compris le château d'Alnwick)
Excursion d'une journée au départ de Newcastle (y compris Lindisfarne)
Durée de la visite : 2 à 3 heures

Perché sur un éperon rocheux surplombant la mer du Nord, le château de Bamburgh est tout simplement digne d'un film. Il veille sur la côte du Northumberland depuis plus de 1 400 ans : d'abord fort celtique, puis forteresse normande, c'est aujourd'hui une demeure privée magnifiquement restaurée et ouverte au public.

Ce château offre un mélange fascinant d'histoire et de drame. Vous pourrez y découvrir l'armurerie, les appartements royaux et même une collection d'objets liés à l'aviation datant de la Première Guerre mondiale. Il est également lié au célèbre industriel victorien Lord Armstrong, qui a restauré une grande partie du site au XIXe siècle.

La plage située au pied du château est l'une des plus belles du pays, et la vue depuis les remparts compte parmi les plus magnifiques que l'on puisse admirer en Angleterre.

Conseil pratique : promenez-vous le long des dunes avant ou après votre visite. C'est l'une des balades côtières les plus évocatrices du pays, surtout au coucher du soleil.

Le château de Bodiam – Les ruines de château les plus emblématiques du sud de l'Angleterre

Où : East Sussex – près de Robertsbridge, à environ 2 heures de route de Londres
Billet d'entrée
Durée de la visite : 2 heures

Si vous demandiez à un enfant de dessiner un château, il dessinerait sans doute Bodiam. Avec sa forme parfaitement carrée, ses tours rondes et ses larges douves, c'est l'exemple type de l'architecture militaire médiévale. Construit en 1385 par un ancien chevalier, il a été conçu autant pour impressionner que pour se défendre.

Même si l'intérieur est en grande partie en ruines, il y a encore beaucoup de choses à escalader et à explorer, notamment des escaliers en colimaçon, des points de vue depuis les tours et les vestiges d'une grande salle. Le cadre, au cœur de la campagne du Sussex, est paisible et idéal pour une visite en toute tranquillité.

On trouve également sur place un petit musée qui présente des informations sur la construction du château, ses différents propriétaires et sa destruction partielle lors de la guerre civile anglaise.

Un conseil : emportez un pique-nique et dégustez-le au bord de l'eau : la vue sur les douves est imprenable, et c'est l'un des rares endroits où rester tranquillement assis est tout aussi agréable que de partir à la découverte des lieux.

La Tour de Londres – La forteresse la plus célèbre d'Angleterre

Où : Centre de Londres – sur la rive nord de la Tamise, facilement accessible en métro
Billet d'entrée
Excursion d'une journée au départ de Londres (rencontre privée avec Beefeater)
Durée de la visite : 3 à 4 heures

Aucune liste des châteaux anglais ne saurait être complète sans la Tour de Londres. Construite par Guillaume le Conquérant en 1066, elle a tour à tour servi de palais royal, de forteresse, de prison, de zoo, d’atelier de frappe de monnaie et de lieu d’exécution. Elle abrite aujourd’hui les joyaux de la Couronne et renferme certaines des histoires les plus sanglantes de l’histoire britannique.

Les visites guidées par les Yeoman Warders (Beefeaters) constituent un moment fort incontournable, alliant humour, connaissances historiques et juste ce qu’il faut de scènes sanglantes pour vous faire frémir. Vous découvrirez des récits de traîtres, d’espions et de reines au destin tragique, notamment Anne Boleyn, qui fut décapitée ici même en 1536.

L'exposition « Les Joyaux de la Couronne » est un spectacle éblouissant, et la Tour Blanche, datant du Moyen Âge, abrite encore aujourd'hui des collections d'armures et d'armes qui ne dépareraient pas sur le plateau de « Game of Thrones ».

Conseil pratique : gardez un œil sur les corbeaux — la légende raconte que s’ils venaient à s’envoler, le royaume s’effondrerait. La Tour emploie même un « maître des corbeaux » chargé de les nourrir copieusement et de les gâter un peu.

Le château d'Arundel – Le meilleur château d'Angleterre pour une journée inoubliable

Où : West Sussex – à environ 90 minutes au sud de Londres en train ou en voiture
Excursion d'une journée au départ de Londres
Durée de la visite : 3 à 4 heures

Le château d'Arundel est une forteresse spectaculaire perchée au sommet d'une colline, qui allie à merveille la puissance médiévale et l'élégance victorienne. Il est le siège ancestral des ducs de Norfolk depuis plus de 1 000 ans et appartient toujours à des particuliers, bien qu'il soit généreusement ouvert au public pendant une grande partie de l'année.

À l'intérieur, vous découvrirez des plafonds voûtés, des tapisseries anciennes et des œuvres d'art à couper le souffle, tandis que le domaine réserve une surprise à chaque détour : des jardins à la française et des serres à un potager en activité qui rappelle davantage le Chelsea Flower Show que la cour d'un château.

Le donjon offre une vue imprenable sur la rivière Arun et la campagne environnante, et les événements saisonniers (notamment les joutes et les représentations shakespeariennes) comptent parmi les meilleures animations proposées dans les châteaux du pays.

Conseil pratique : si vous venez en avril ou en mai, le festival des tulipes est vraiment impressionnant : plus de 80 000 tulipes fleurissent dans l'enceinte du château, transformant les jardins en une véritable explosion de couleurs.

Le château de Corfe – Les plus belles ruines de château du sud de l'Angleterre

Où : Dorset – sur l'île de Purbeck, à environ 2 h 30 de Londres
Excursion d'une journée au départ de Bournemouth (y compris d'autres sites incontournables de la Côte jurassique)
Excursion d'une journée au départ de Weymouth (y compris d'autres sites incontournables de la Côte jurassique)
Durée de la visite : 2 à 3 heures

Le château de Corfe trône telle une couronne au sommet d'une colline spectaculaire, au cœur de la campagne du Dorset. Construit par Guillaume le Conquérant au XIe siècle, il fut détruit par la suite pendant la guerre civile anglaise, laissant derrière lui une silhouette magnifiquement en ruines.

En vous promenant parmi les ruines, vous découvrirez d'anciennes tours de garde, des escaliers en ruines et des panoramas qui s'étendent jusqu'à la Côte jurassique. Le village de Corfe, situé en contrebas, mérite également le détour : il regorge de salons de thé, de pubs et de boutiques locales.

Si vous vous sentez d'humeur particulièrement aventureuse, prenez le train à vapeur historique au départ de Swanage : c'est un moyen lent et pittoresque d'arriver dans une ambiance médiévale.

Un conseil : rendez-vous au château juste avant le coucher du soleil : la lumière de l'« heure dorée » vous permettra de prendre certaines des plus belles photos de l'année.

Réflexions finales sur la visite des plus beaux châteaux d'Angleterre

Que vous soyez à la recherche d’histoire royale, de ruines balayées par le vent ou de la photo parfaite avec tourelle et douves, les châteaux d’Angleterre ne manquent pas de caractère, de grandeur et d’histoires. Des imposantes forteresses côtières aux somptueuses résidences royales encore utilisées par la monarchie, chacun des châteaux de cette liste offre un aperçu unique du passé de la nation.

Si vous manquez de temps, une excursion d'une journée à Windsor ou à Douvres au départ de Londres vous donnera un avant-goût de la vie au château. Mais si vous êtes partant pour une aventure plus longue, partir à la découverte de lieux comme Bamburgh ou Alnwick en voiture vous offrira certains des panoramas les plus inoubliables du pays.

Et ce n'est qu'un début. L'Angleterre abrite des centaines de châteaux, chacun ayant ses propres secrets à dévoiler. Que vous en visitiez un seul ou les dix, vous repartirez à coup sûr avec une meilleure compréhension de l'histoire gravée dans ces pierres anciennes – et sans doute quelques photos dignes d'un compte Instagram médiéval.

L'Écosse et le Pays de Galles ? On vous a repérés. Vos châteaux, c'est pour bientôt.