Les 10 châteaux à visiter absolument en Angleterre : où aller et pourquoi

Découvrez les châteaux les plus impressionnants d'Angleterre, des résidences royales aux ruines légendaires

Vous avez toujours rêvé de vous plonger dans une épopée médiévale, avec ses remparts imposants, ses scandales royaux et ses donjons étrangement venteux ? Bonne nouvelle : l'Angleterre regorge de châteaux qui vous feront vous sentir comme un noble voyageant dans le temps (ou au moins comme un touriste bien habillé).

Que vous planifiez une grande visite de tous les châteaux du pays ou que vous souhaitiez simplement découvrir une forteresse inoubliable lors de votre prochain voyage, ce guide sera un excellent point de départ.

Bien que cet article se concentre uniquement sur les plus belles forteresses d'Angleterre, nous ne pouvons pas passer sous silence certains des châteaux les plus spectaculaires du Royaume-Uni, situés plus au nord et à l'ouest, comme le majestueux château d'Édimbourg et Eilean Donan en Écosse, ou les imposants châteaux de Caernarfon et Conwy au Pays de Galles. Mais ils devront attendre leur heure de gloire.

Si de nombreux châteaux sont accessibles en train ou en bus, certains des joyaux les plus pittoresques ou les moins connus sont plus facilement accessibles en voiture. En louant une voiture, vous serez libre d'explorer à votre rythme, de faire des détours par des villages de campagne et de vous arrêter à quelques endroits supplémentaires en cours de route.

Alors, si vous êtes prêt à plonger dans le passé légendaire de l'Angleterre, voici 10 châteaux à ne manquer sous aucun prétexte.

Le château de Windsor - Le meilleur château d'Angleterre pour découvrir l'histoire royale

Où : Windsor, Berkshire – à environ 40 km à l'ouest de Londres, facilement accessible en train ou en voiture

Billet d'entrée

Excursion d'une journée au départ de Londres (plusieurs circuits combinés avec Stonehenge et/ou Bath)

Durée de la visite : 3 à 4 heures

Le château de Windsor est le plus ancien et le plus grand château habité au monde, avec une histoire qui remonte à plus de 1 000 ans. Construit à l'origine par Guillaume le Conquérant au XIe siècle, il a abrité 40 monarques et reste aujourd'hui une résidence officielle de la famille royale britannique. Lorsque le drapeau royal flotte, cela signifie que le roi est présent, pas de pression.

À l'intérieur des murs du château, vous découvrirez les superbes appartements d'État, somptueusement meublés et décorés de tableaux de Rembrandt et Rubens, qui sont aujourd'hui utilisés pour les cérémonies officielles. Juste à côté se trouve la chapelle Saint-Georges, l'un des plus beaux édifices religieux d'Angleterre et lieu de repos de monarques tels que Henri VIII et la reine Elizabeth II.

Si vous avez de la chance, vous pourrez assister à la célèbre relève de la garde, une cérémonie traditionnelle qui a lieu plusieurs fois par semaine, avec des fanfares militaires et des costumes d'apparat. Si vous aimez l'architecture royale surprenante et adorable, ne manquez pas la maison de poupées de la reine Mary, un palais miniature parfaitement conservé, avec de minuscules livres, une plomberie et même l'électricité.

Conseil : après votre visite du château, promenez-vous sur la Long Walk, une avenue bordée d'arbres qui mène de l'entrée du château au Windsor Great Park. C'est l'endroit idéal pour se détendre, se dégourdir les jambes et prendre une photo du château digne d'une carte postale.

Château de Douvres - Le meilleur château d'Angleterre pour l'histoire militaire

Où : Douvres, Kent – à environ 2 heures au sud-est de Londres en train ou en voiture

Excursion d'une journée au départ de Londres (comprend également la cathédrale de Canterbury et les falaises blanches de Douvres)

Durée de la visite : 4 à 5 heures

Le château de Douvres veille sur la Manche depuis plus de huit siècles et est souvent considéré comme la « clé de l'Angleterre ». Son emplacement sur les célèbres falaises blanches en a fait un bastion défensif essentiel à l'époque romaine, pendant les guerres médiévales et même pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce n'est pas seulement un château, c'est une chronologie à plusieurs niveaux de l'histoire britannique.

À l'intérieur, vous pourrez explorer la Grande Tour, un palais médiéval magnifiquement reconstitué, construit sous le règne d'Henri II. Des guides costumés, des expositions immersives et des vues panoramiques depuis le sommet vous permettront de comprendre l'importance stratégique du château. Sous terre se trouve un vaste réseau de tunnels secrets utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment un hôpital souterrain et un centre de commandement qui ont joué un rôle essentiel lors de l'évacuation de Dunkerque.

Le mélange d'histoire ancienne et moderne est vraiment fascinant, et les effets audiovisuels utilisés dans les tunnels de guerre font revivre de manière saisissante la tension et le chaos de cette époque.

Conseil : promenez-vous le long des remparts et admirez la vue sur la Manche. Par temps clair, vous pouvez même apercevoir la France. Cela vous rappellera à quel point l'Angleterre a été proche et vulnérable tout au long de son histoire.

Warwick Castle – Le meilleur château d'Angleterre pour se divertir en famille

Où : Warwick, Warwickshire – à environ 1 h 30 de Londres ou 45 minutes de Birmingham

Billet d'entrée (autres visites incluses : Oxford, Stratford Upon Avon et les Cotswolds)

Excursion d'une journée au départ de Londres

Durée de la visite : 5 heures ou plus

Le château de Warwick est un lieu où l'histoire médiévale rencontre les attractions d'un parc à thème. Construit à l'origine par Guillaume le Conquérant en 1068, le château a été transformé au fil des siècles en une attraction spectaculaire et interactive, particulièrement appréciée des familles.

Les visiteurs peuvent explorer les tours et les remparts d'origine, pénétrer dans des donjons reconstitués (à déconseiller aux âmes sensibles) et assister à des joutes et des démonstrations de fauconnerie qui font revivre le passé. Les pièces intérieures ont été restaurées avec un grand souci du détail, notamment la somptueuse Grande Salle et les salons victoriens.

Malgré les ajouts modernes, les éléments historiques restent au premier plan. Vous pouvez vous promener dans des cuisines vieilles de plusieurs siècles, escalader des tours autrefois utilisées pour la défense et découvrir l'histoire des ambitieux comtes de Warwick, qui ont autrefois joué un rôle déterminant dans la politique anglaise.

Conseil : ne manquez pas la démonstration du trébuchet, le plus grand du genre au monde, qui offre un spectacle impressionnant de l'ingénierie médiévale en action.

Alnwick Castle – Le meilleur château d'Angleterre pour les fans d'Harry Potter

Où : Alnwick, Northumberland – à un peu plus d'une heure au nord de Newcastle en voiture ou en train, à 2 heures d'Édimbourg

Excursion d'une journée au départ de Newcastle (incluant le château de Warkworth)

Excursion d'une journée au départ d'Édimbourg (incluant le château de Bamburgh)

Durée de la visite : 3 à 4 heures

Le château d'Alnwick est toujours une demeure familiale, siège des ducs de Northumberland depuis plus de 700 ans, mais c'est aussi l'un des lieux de tournage les plus emblématiques du Royaume-Uni. Il est surtout connu pour avoir servi de décor à Poudlard dans les deux premiers films Harry Potter, et oui, des cours de vol sur balai sont proposés.

Au-delà du glamour hollywoodien, le château propose des visites guidées, des expositions et des salles d'apparat richement décorées qui mettent en valeur l'art de la Renaissance, des armes anciennes et des siècles d'histoire familiale. Le domaine comprend également le magnifique jardin d'Alnwick (qui mérite à lui seul une visite), avec ses fontaines spectaculaires et son jardin empoisonné.

Le mélange d'histoire réelle et de narration moderne fait d'Alnwick une visite particulièrement intéressante, surtout pour les familles et les cinéphiles.

Conseil : rendez-vous à l'Outer Bailey pour profiter des meilleures vues sur l'extérieur du château et la campagne environnante. C'est également le meilleur endroit pour observer les balais volants.

Le château de Leeds – Le plus beau château fortifié d'Angleterre

Où : Près de Maidstone, dans le Kent, à environ 1h30 de route au sud-est de Londres.

Billet d'entrée

Excursion d'une journée au départ de Londres (comprend la cathédrale de Canterbury et les falaises de Douvres. Excursion au départ de Brighton également disponible)

Durée de la visite : 4 à 5 heures

Le château de Leeds est sans doute le château le plus photogénique d'Angleterre. Entouré de douves, il est niché au cœur d'un parc et d'un domaine de 200 hectares parfaitement entretenus. Ancienne forteresse normande, il fut la résidence royale de six reines médiévales, puis transformé en luxueux domaine rural par Lady Baillie au XXe siècle.

L'intérieur du château allie une architecture médiévale à des touches Art déco, reflétant sa longue et riche histoire. Vous découvrirez des chambres royales, de somptueuses salles de banquet et des salles de bains que vous n'auriez jamais imaginées dans un château. À l'extérieur, vous pourrez explorer le labyrinthe et la grotte, faire une promenade en barque sur les douves ou assister à l'un des spectacles de fauconnerie organisés régulièrement.

C'est l'une des visites les plus complètes de cette liste : romantique, historique, pittoresque et étonnamment amusante.

Conseil : visitez le château au printemps ou au début de l'été pour voir le parc en fleurs et admirer les paons qui se pavanent sur les pelouses.

Château de Bamburgh – Le meilleur château d'Angleterre pour une vue sur la côte

Où : Bamburgh, Northumberland – sur la côte nord-est, à environ 90 minutes de Newcastle

Excursion d'une journée au départ d'Édimbourg (incluant le château d'Alnwick)

Excursion d'une journée au départ de Newcastle (incluant Lindisfarne)

Durée de la visite : 2 à 3 heures

Perché sur un promontoire rocheux surplombant la mer du Nord, le château de Bamburgh est tout droit sorti d'un film. Il veille sur la côte du Northumberland depuis plus de 1 400 ans, d'abord comme fort celte, puis comme forteresse normande, et aujourd'hui comme demeure privée magnifiquement restaurée et ouverte au public.

Le château offre un mélange fantastique d'histoire et de drame. Vous pouvez explorer l'armurerie, les appartements royaux et même une collection d'objets liés à l'aviation de la Première Guerre mondiale. Il est également lié au célèbre industriel victorien Lord Armstrong, qui a restauré une grande partie du site au XIXe siècle.

La plage en contrebas du château est l'une des plus belles du pays, et la vue depuis les remparts est l'une des plus belles d'Angleterre.

Conseil : promenez-vous le long des dunes avant ou après votre visite. C'est l'une des promenades côtières les plus pittoresques du pays, surtout au coucher du soleil.

Le château de Bodiam – Les ruines de château les plus emblématiques du sud de l'Angleterre

Où : East Sussex – près de Robertsbridge, à environ 2 heures de Londres en voiture

Billet d'entrée

Durée de la visite : 2 heures

Si vous demandiez à un enfant de dessiner un château, il esquisserait probablement Bodiam. Avec sa forme parfaitement carrée, ses tours rondes et ses larges douves, c'est l'exemple type de l'architecture militaire médiévale. Construit en 1385 par un ancien chevalier, il a été conçu pour impressionner autant que pour défendre.

Bien que l'intérieur soit en grande partie en ruines, il y a encore beaucoup à escalader et à explorer, notamment des escaliers en colimaçon, des tours offrant une vue imprenable et les vestiges d'une grande salle. Le cadre paisible de la campagne du Sussex est idéal pour une visite détendue.

Vous trouverez également sur place un petit musée qui retrace l'histoire du château, de ses propriétaires et de sa destruction partielle pendant la guerre civile anglaise.

Conseil : emportez un pique-nique et dégustez-le au bord de l'eau. La vue sur les douves est imprenable et c'est l'un des rares endroits où il est tout aussi agréable de rester assis que d'explorer.

La Tour de Londres – La forteresse la plus célèbre d'Angleterre

Où : Centre de Londres, sur la rive nord de la Tamise, facilement accessible en métro

Billet d'entrée

Excursion d'une journée au départ de Londres (privatisée avec accueil par un Beefeater)

Durée de la visite : 3 à 4 heures

Aucune liste des châteaux anglais ne serait complète sans la Tour de Londres. Construite par Guillaume le Conquérant en 1066, elle a servi de palais royal, de forteresse, de prison, de zoo, d'hôtel des monnaies et de lieu d'exécution. Elle abrite aujourd'hui les joyaux de la Couronne et certains des épisodes les plus sanglants de l'histoire britannique.

Les visites guidées par les Yeoman Warders (Beefeaters) sont un moment fort de la visite, alliant humour, connaissances historiques et juste ce qu'il faut de sang pour vous faire frissonner. Vous entendrez des récits de traîtres, d'espions et de reines malheureuses, dont Anne Boleyn, qui y perdit la tête en 1536.

L'exposition des joyaux de la Couronne est un spectacle éblouissant, et la tour blanche médiévale abrite encore des armures et des armes qui auraient tout à fait leur place dans Game of Thrones.

Conseil : surveillez les corbeaux. Selon la légende, s'ils s'en vont, le royaume tombera. La Tour emploie même un corvidéologue pour les nourrir et les dorloter.

Le château d'Arundel – Le plus beau château d'Angleterre pour une journée exceptionnelle

Où : West Sussex – à environ 90 minutes au sud de Londres en train ou en voiture

Excursion d'une journée au départ de Londres

Durée de la visite : 3 à 4 heures

Le château d'Arundel est une forteresse spectaculaire perchée au sommet d'une colline qui offre une combinaison rare entre la puissance médiévale et l'élégance victorienne. Il est le siège ancestral des ducs de Norfolk depuis plus de 1 000 ans et est toujours une propriété privée, bien qu'il soit généreusement ouvert au public pendant une grande partie de l'année.

À l'intérieur, vous découvrirez des plafonds voûtés, des tapisseries anciennes et des œuvres d'art époustouflantes, tandis que le domaine réserve des surprises à chaque détour, des jardins à la française et des serres à un potager en activité qui ressemble davantage au Chelsea Flower Show qu'à la cour d'un château.

Le donjon offre une vue imprenable sur la rivière Arun et la campagne environnante, et les événements saisonniers (en particulier les joutes et les représentations shakespeariennes) comptent parmi les meilleurs programmes proposés par les châteaux du pays.

Conseil : si vous visitez le château en avril ou en mai, ne manquez pas le festival des tulipes, qui est vraiment impressionnant : plus de 80 000 tulipes fleurissent dans le parc, transformant les jardins du château en une explosion de couleurs.

Corfe Castle – Les meilleures ruines de château du sud de l'Angleterre

Où : Dorset – sur l'île de Purbeck, à environ 2 h 30 de Londres

Excursion d'une journée au départ de Bournemouth (comprend d'autres sites remarquables de la côte jurassique)

Excursion d'une journée au départ de Weymouth (comprend d'autres sites remarquables de la côte jurassique)

Durée de la visite : 2 à 3 heures

Le château de Corfe trône tel une couronne au sommet d'une colline spectaculaire dans la campagne du Dorset. Construit par Guillaume le Conquérant au XIe siècle, il a été détruit pendant la guerre civile anglaise, laissant derrière lui une silhouette magnifiquement déchiquetée.

En vous promenant parmi les ruines, vous découvrirez d'anciennes tours de garde, des escaliers en ruine et des vues qui s'étendent jusqu'à la côte jurassique. Le village de Corfe, en contrebas, mérite également une visite. Il regorge de salons de thé, de pubs et de boutiques locales.

Si vous vous sentez d'humeur aventureuse, prenez le train à vapeur historique depuis Swanage. C'est un moyen lent et pittoresque d'arriver dans un décor médiéval.

Conseil : rendez-vous au château juste avant le coucher du soleil. La lumière dorée de cette heure magique vous permettra de prendre certaines des plus belles photos de l'année.

Dernières réflexions sur la visite des meilleurs châteaux d'Angleterre

Que vous soyez à la recherche d'histoire royale, de ruines balayées par le vent ou de la photo parfaite d'une tourelle et de douves, les châteaux d'Angleterre vous offriront spectacle, grandeur et histoires. Des imposantes forteresses côtières aux somptueux palais-résidences encore utilisés par la monarchie, chacun des châteaux de cette liste vous ouvrira une fenêtre différente sur le passé de la nation.

Si vous disposez de peu de temps, une excursion d'une journée à Windsor ou à Douvres depuis Londres vous donnera un aperçu de la vie dans un château. Mais si vous êtes prêt pour une aventure plus longue, explorez des endroits comme Bamburgh ou Alnwick en voiture et vous serez récompensé par certaines des vues les plus inoubliables du pays.

Et ce n'est qu'un début. L'Angleterre abrite des centaines de châteaux, chacun avec ses propres secrets à raconter. Que vous en visitiez un ou les dix, vous repartirez avec une appréciation plus profonde de l'histoire gravée dans ces pierres anciennes, et probablement quelques photos dignes d'un Instagram médiéval.

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