Pourquoi visiter York ?

York n'est pas une ville comme les autres, c'est une capsule temporelle. En vous promenant dans ses rues pavées, vous passerez devant des remparts romains, des églises médiévales et des bâtiments Tudor tortueux, le tout à deux pas d'un café branché ou d'un musée de classe mondiale. Ajoutez à cela des promenades en bateau sur la rivière Ouse, d'anciennes chocolateries et une histoire hantée, et vous comprendrez pourquoi York est l'une des destinations urbaines les plus appréciées du Royaume-Uni.

Et cela ne s'arrête pas aux remparts de la ville. York est idéalement située pour faire de fantastiques excursions d'une journée, que ce soit pour visiter des demeures seigneuriales, des landes pittoresques, de charmantes villes côtières ou des cathédrales classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. Dans ce guide, nous vous présentons les meilleures choses à faire à York, où séjourner et les principaux sites à explorer dans les environs.

L'un des meilleurs moyens de découvrir presque tout ce qui est mentionné dans cet article (et tout ce que York a à offrir) est d'acheter un York City Pass. Il vous donne accès à presque toutes les attractions que vous pourriez souhaiter visiter (de la cathédrale à l'usine de chocolat).

Principales attractions touristiques de York

Cathédrale de York

Vous ne pouvez pas visiter York sans entrer dans la cathédrale York Minster, joyau de la ville et l'une des plus grandes cathédrales d'Europe. Sa construction a commencé en 1220 et a duré plus de 250 ans, on peut donc dire qu'ils ont pris leur temps. À l'intérieur, vous découvrirez des sculptures complexes, le plus grand vitrail médiéval au monde et la superbe salle capitulaire avec son plafond octogonal unique.

Pour ceux qui aiment les défis (et l'exercice physique), grimpez les 275 marches de la tour centrale pour profiter d'une vue imprenable sur les toits de York et bien au-delà par temps clair. Ne manquez pas le musée Undercroft, qui présente des objets romains et médiévaux découverts sous la cathédrale. L'entrée à la cathédrale n'est pas gratuite, mais elle est accessible avec le York City Pass. Si vous préférez une visite privée de la cathédrale, celle-ci est également disponible.

The Shambles

The Shambles est une rue historique bordée de bâtiments à colombages datant du XIVe siècle. Elle est considérée comme l'une des rues commerçantes médiévales les mieux préservées au monde et est souvent associée à l'inspiration de Diagon Alley dans la série Harry Potter.

Aujourd'hui, The Shambles regorge de boutiques indépendantes originales, notamment des confiseries, des librairies et même des boutiques sur le thème des sorciers. C'est également un endroit idéal pour déguster une glace ou une pâtisserie fraîchement sortie du four tout en s'imprégnant de l'atmosphère médiévale.

Il existe une douzaine de visites guidées à pied qui vous feront découvrir The Shambles (et le reste de York par la même occasion) tout en vous transportant dans un décor médiéval, viking, romain ou même Harry Potter, selon vos envies.

Les remparts de York

Entourant le centre historique de la ville, les remparts de York sont les remparts médiévaux les plus longs et les mieux conservés d'Angleterre. Construits à l'origine par les Romains, puis reconstruits par les Normands, ils s'étendent sur plus de trois kilomètres et offrent une vue imprenable sur les toits, les tours et les monuments de la ville.

Le circuit complet peut être parcouru à pied en deux heures environ, mais vous pouvez monter et descendre à différents endroits pour explorer les environs. En chemin, vous passerez devant quatre impressionnantes portes fortifiées (appelées « bars ») et découvrirez de nombreuses plaques commémoratives et points de vue fascinants. Pourquoi ne pas réserver une visite privée pour profiter pleinement de cette expérience ?

Expériences culturelles à York

Chocolat !

Saviez-vous que York est le berceau de marques de chocolat telles que Terry's et Rowntree's ? Si vous êtes amateur du célèbre Chocolate Orange ou du modeste KitKat, York vous réserve de belles surprises.

Au York's Chocolate Story, vous pourrez découvrir le passé cacaoté de la ville dans un musée interactif.

La visite guidée vous fera voyager à travers l'histoire de la fabrication du chocolat à York, de l'empire philanthropique de la famille Rowntree à l'invention du KitKat. Vous pourrez déguster de nombreux échantillons de chocolat tout au long de la visite et même créer votre propre chocolat à la fin. L'entrée est comprise dans le York City Pass.

Si vous recherchez quelque chose d'un peu plus spécial, que diriez-vous d'un cours de fabrication de chocolat ? Cette expérience vous permettra de confectionner vos propres truffes.

Des Vikings ?

Bien avant que les charmants salons de thé et les visites hantées ne envahissent les rues de la ville, York était un bastion majeur du pouvoir viking en Angleterre. Connue alors sous le nom de Jorvik, elle était l'une des plus importantes colonies vikings en dehors de la Scandinavie, abritant des commerçants, des guerriers, des artisans et pas mal de pillards (comme vous pouvez l'imaginer). Ces colons nordiques ont laissé derrière eux bien plus que leur nom : ils ont contribué à façonner les fondements mêmes de la croissance médiévale de York.

Pour une immersion totale dans l'histoire viking de York, rendez-vous au JORVIK Viking Centre. Construit sur le site de l'une des plus importantes découvertes vikings du Royaume-Uni, ce centre immersif vous permet de remonter le temps jusqu'au Xe siècle.

Le clou du spectacle est une visite à travers un village viking reconstitué, avec des sons et des odeurs authentiques, ainsi que des animatroniques costumés qui racontent la vie quotidienne à Jorvik. Vous pourrez ensuite explorer de véritables objets vikings découverts lors de fouilles, notamment des bijoux, des armes et même des excréments fossilisés de Vikings. Sans surprise, l'entrée à ce musée est également incluse dans le York City Pass.

D'autres visites guidées sur le thème des Vikings sont également disponibles, comme cette visite privée de York.

Musées !

Si vous aimez les musées interactifs, le York Castle Museum est l'un des meilleurs du pays. La star du spectacle est Kirkgate, une rue victorienne parfaitement reconstituée avec des boutiques dans lesquelles vous pouvez entrer. Il s'agit d'une réplique grandeur nature très atmosphérique où vous pouvez jeter un œil à l'intérieur d'une confiserie traditionnelle, d'une pharmacie ou d'une salle de classe.

Le musée explore également d'autres périodes de l'histoire de York, de la mode géorgienne à la culture pop des années 1960. Dans l'ancienne section de la prison, vous pouvez vous tenir dans la cellule même où le célèbre bandit Dick Turpin a passé ses derniers jours.

York compte de nombreux autres musées consacrés aux Romains, aux armées et à de nombreux autres sujets.

Activités effrayantes à York

Visites fantômes

York se vante d'être la ville la plus hantée d'Europe, et après avoir participé à l'une de ses nombreuses visites fantômes, vous comprendrez pourquoi. Ces promenades nocturnes pleines d'ambiance sont guidées par des guides charismatiques qui vous raconteront des histoires effrayantes de pestes, d'exécutions et d'esprits agités tandis que vous déambulerez dans les ruelles sombres de la ville.

Que vous croyiez ou non aux fantômes, aux sorcières, aux magiciens et aux vikings meurtriers, c'est l'un des moyens les plus amusants et les plus mémorables d'explorer la ville après la tombée de la nuit.

Le York Dungeon

Si vous aimez l'histoire teintée d'humour noir, rendez-vous au York Dungeon. Cette expérience théâtrale interactive fait revivre les aspects les plus macabres du passé de York, avec des acteurs en direct, des effets spéciaux et quelques sursauts tout au long du parcours.

Vous entendrez des récits sur les envahisseurs vikings, la Conspiration des poudrières (dont le Guy Fawkes de York était l'instigateur) et les années de peste notoires. C'est très amusant et étonnamment instructif.

Nature et activités de plein air à York

Croisière sur la rivière Ouse

L'une des façons les plus relaxantes de découvrir York est depuis l'eau. River Ouse Cruises propose des excursions touristiques en journée, des croisières en soirée avec boissons et animations, ou même un thé l'après-midi à bord.

Vous passerez devant certains des monuments les plus célèbres de York tout en découvrant la riche histoire de la ville grâce aux commentaires fournis à bord. C'est un excellent moyen de vous reposer les jambes et de voir la ville sous un autre angle.

Rowntree Park

Si vous avez besoin d'une pause après toutes ces visites, Rowntree Park est un espace vert paisible situé à quelques pas du centre-ville. Le parc comprend des jardins d'agrément, un café, une aire de jeux pour les enfants et un petit lac. C'est l'endroit idéal pour pique-niquer ou se promener au bord de l'eau.

Le parc a été offert à la ville par la famille Rowntree (oui, celle du chocolat) en mémoire de ses employés qui ont perdu la vie pendant la Première Guerre mondiale.

Manger et boire à York

En matière de gastronomie, York ne fait pas dans la demi-mesure. Ne manquez pas de goûter :

Le Yorkshire Pudding Wrap : imaginez votre rôti du dimanche, mais enroulé et prêt à être dégusté sur le pouce.

Fat Rascal au Bettys Tea Room : un énorme gâteau hybride entre un scone et un cake, fourré de fruits et garni de cerises et d'amandes.

The House of Trembling Madness : une taverne médiévale servant de la bière artisanale et des plats copieux dans un cadre unique.

Choses incroyables à faire près de York

Si vous prévoyez de passer quelques jours à York et que vous souhaitez explorer les environs, louer une voiture vaut vraiment la peine. Bien que York soit une ville compacte et facilement visitable à pied, la plupart des sites les plus impressionnants de la région se trouvent dans la campagne environnante. Des grandes demeures seigneuriales aux côtes spectaculaires en passant par les ruines historiques, ces excursions d'une journée sont un excellent moyen de découvrir la richesse et la beauté du Yorkshire et de ses environs. Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des meilleurs endroits à visiter, tous situés à une distance raisonnable en voiture de la ville.

Castle Howard

À environ 30 minutes en voiture de York, Castle Howard est l'un des plus spectaculaires manoirs d'Angleterre. Chef-d'œuvre baroque entouré d'un parc de plus de 400 hectares, il offre un mélange inoubliable d'architecture, d'histoire et d'aménagement paysager. Les visiteurs peuvent explorer les salles d'apparat, se promener dans les roseraies et les bois, ou faire une balade en bateau sur le Grand Lac. Castle Howard a également gagné sa place à l'écran, avec des apparitions dans Brideshead Revisited et, plus récemment, Bridgerton. Que vous soyez passionné d'architecture ou simplement à la recherche d'un endroit paisible avec une touche de grandeur, le détour en vaut largement la peine.

Parc national des North York Moors et Yorkshire Dales

En moins de 45 minutes, vous pouvez troquer les rues historiques de York pour la beauté sauvage des North York Moors. Ce parc national est un havre de paix avec ses collines couvertes de bruyère, ses landes balayées par le vent et ses villages idylliques construits en pierre. Helmsley, avec ses ruines de château et ses boutiques locales, est un charmant point de départ, tandis que Goathland, reconnaissable grâce aux séries télévisées Heartbeat et Harry Potter, offre une atmosphère nostalgique. L'une des façons les plus mémorables d'explorer le parc est à bord du North Yorkshire Moors Railway, un train à vapeur historique qui serpente à travers le paysage. C'est une escapade géniale dans la campagne anglaise classique.

Si cela ne vous suffit pas, faites également une excursion d'une journée dans les Yorkshire Dales, un autre parc national avec une géologie et des paysages complètement différents !

Whitby

À un peu plus d'une heure et 20 minutes en voiture, la ville côtière de Whitby allie intrigues littéraires et charme balayé par le vent. Elle est célèbre pour son association avec le Dracula de Bram Stoker, et les ruines évocatrices de l'abbaye de Whitby, accessible après 199 marches, constituent un décor idéal. Dans le port, vous trouverez des ruelles étroites bordées de confiseries à l'ancienne, d'étals de fruits de mer frais et de boutiques indépendantes. Le fish and chips de la ville est légendaire, et si vous avez envie d'une promenade avec vue sur la mer et l'air salin, le littoral offre de nombreux sites pittoresques à explorer. C'est l'une des destinations balnéaires les plus caractéristiques du Yorkshire. Vous pouvez également faire de superbes excursions d'une journée au départ de York qui vous permettront de découvrir les landes et la ville de Whitby en une seule aventure bien remplie.

Abbaye de Fountains et jardins aquatiques de Studley Royal

À environ une heure de York, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO offre un mélange fascinant d'histoire médiévale et d'aménagement paysager géorgien. Les ruines cisterciennes de l'abbaye de Fountains comptent parmi les plus grandes et les mieux conservées d'Angleterre. Elles sont situées dans une vallée tranquille qui semble à mille lieues de la vie moderne. Au-delà de l'abbaye, le jardin aquatique de Studley Royal comprend d'élégants canaux, des statues classiques et des bassins miroitants conçus pour la contemplation. Gardez l'œil ouvert pour apercevoir les cerfs qui se promènent librement dans le parc. C'est un excellent choix pour ceux qui recherchent la beauté, l'histoire et un rythme plus calme.

Durham (à 1 heure)

Une heure de route vers le nord vous mènera à Durham, l'une des petites villes les plus pittoresques du pays. Son horizon est dominé par la magnifique cathédrale de Durham, considérée comme un chef-d'œuvre de l'architecture normande et classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Juste à côté, le château de Durham, qui fait désormais partie de l'université, ajoute à cette impression d'intemporalité. Les rues pavées, les promenades au bord de la rivière et les cafés accueillants confèrent à la ville une atmosphère détendue et sophistiquée. Elle est suffisamment compacte pour être explorée en une journée, mais suffisamment riche en caractère pour laisser une impression durable.

Les meilleurs endroits où séjourner à York

Luxe

The Grand, York – Un hôtel cinq étoiles proposant des chambres luxueuses, un spa primé et une cuisine raffinée.

Middlethorpe Hall & Spa – Un hôtel de campagne situé dans de magnifiques jardins juste à l'extérieur des remparts de la ville.

Milieu de gamme

Judges Court – Un hôtel-boutique niché dans une cour isolée.

Hotel Indigo York – Un hôtel élégant et moderne avec des touches de design local, situé à proximité du quartier des Shambles.

Petit budget

YHA York – Une auberge familiale et abordable proposant des dortoirs et des chambres privées.

Conclusion : York vaut-elle le détour ?

Absolument. York est l'une des villes les plus fascinantes, les plus agréables à parcourir et les plus caractéristiques du Royaume-Uni. Que vous soyez ici pour escalader les tours de la cathédrale, chasser les fantômes, faire une croisière sur la rivière ou vous régaler de chocolat, York a tout pour vous plaire.

Et lorsque vous aurez fait le tour des meilleures choses à faire à York, tout un monde d'aventures vous attend à proximité, des demeures seigneuriales et des landes sauvages aux charmantes villes côtières et aux villes historiques comme Durham.

Alors, qu'attendez-vous ? Enfilez vos chaussures les plus confortables, rechargez votre appareil photo et préparez-vous à tomber amoureux de York.