Guía definitiva para visitar la garganta de Cheddar

Bienvenidos al salvaje oeste de Somerset, donde imponentes acantilados de piedra caliza se alzan del suelo como una fortaleza natural, y las cabras se aferran a las paredes rocosas con más seguridad de la que la mayoría de nosotros tenemos un lunes por la mañana. El desfiladero de Cheddar (también conocido como la colina de Cheddar o el valle de Cheddar) es uno de los parajes naturales más espectaculares de Gran Bretaña, y ofrece una combinación perfecta de adrenalina, historia y, sí, mucho queso.

Tanto si quieres hacer senderismo por acantilados, explorar cuevas milenarias o simplemente saborear un trozo de auténtico queso cheddar, esta guía te explicará todo lo que necesitas saber para que tu viaje sea inolvidable.

¿Dónde está el desfiladero de Cheddar?

La garganta de Cheddar se encuentra enclavada en las colinas de Mendip, en Somerset, a unos 16 km de Wells y a 45 minutos en coche al sur de Bristol. Está a unos 193 km al oeste de Londres, lo que supone un trayecto de entre dos horas y media y tres horas en coche, dependiendo del tráfico. Se puede llegar fácilmente en coche, lo que la convierte en una excursión de un día muy popular desde ciudades cercanas como Bath, Bristol e incluso más lejos. Existe transporte público en Cheddar y sus alrededores, pero es tan fiable como un mapa empapado, por lo que recomendamos ir en coche o apuntarse a una visita guiada.

¿Por qué visitar el desfiladero de Cheddar?

El desfiladero de Cheddar es una maravilla geológica, formada hace miles de años por el agua de deshielo de los glaciares, que se abrió paso a través de la piedra caliza como un cuchillo caliente a través de... bueno, el queso cheddar. Con 122 metros de profundidad y 4,8 kilómetros de longitud, es el desfiladero más grande de Inglaterra y uno de los paisajes naturales más espectaculares del país. Pero, más allá de su impresionante aspecto, está cargado de historia y de misterio científico.

famoso el cheddar.

Guías privados y excursiones de un día

Para el viajero que no tiene tiempo para planificar hasta el más mínimo detalle, pero que aun así quiere sacar el máximo partido a cada experiencia, contratar a un guía privado es una decisión acertada. No tendrás que preocuparte por orientarte por las sinuosas callejuelas de Somerset, por perderte lugares de interés ocultos o por averiguar por dónde empieza realmente la ruta: tu guía se encarga de toda la logística, dejándote libre para disfrutar del paisaje, de las historias y, quizá, de una o dos catas de queso.

Hay guías privados disponibles en varias ciudades importantes, como Londres, Bristoly Bath. Estas excursiones, de día completo o de medio día, suelen incluir el transporte, la entrada a las principales atracciones y ese tipo de curiosidades históricas que solo te cuenta alguien que lleva años obsesionado con la piedra caliza local. Una de las excursiones más recomendables incluye degustar una gran cantidad de vino y queso!

Muchas de estas excursiones se adaptan a tus intereses, así que, tanto si te atraen las cuevas, el queso cheddar, el campo o las tres cosas, probablemente haya un itinerario perfecto esperándote. Y lo que es mejor, a menudo van más allá del propio desfiladero e incluyen paradas cercanas como Wells, con su majestuosa catedral y su palacio rodeado de foso, o Glastonbury, donde se entrelazan mitos, monjes y misticismo.

También es una opción ideal para los visitantes extranjeros, los conductores más temerosos (esas colinas de Mendip no son para los pusilánimes) o cualquiera que prefiera descubrir la historia con un guía y unas buenas vistas, en lugar de un mapa de papel y las conjeturas.

¿Qué puedo hacer en Cheddar Gorge? 

Senderismo (¡o escalada!) por el desfiladero

Una de las actividades más populares en el desfiladero de Cheddar es recorrer el sendero que discurre por la cima del acantilado. Es una ruta exigente pero gratificante que ofrece vistas panorámicas de la ondulada campiña de Somerset. El recorrido circular dura entre dos y tres horas e incluye algunas subidas empinadas y terreno irregular, por lo que es imprescindible llevar calzado cómodo. Por el camino, te cruzarás con cabras salvajes y ovejas Soay encaramadas de forma impresionante en las escarpadas paredes rocosas. Son, básicamente, los alcaldes no oficiales del desfiladero, y mucho más fotogénicos.

Si te apetece algo un poco más aventurero, hay muchas oportunidades para que los escaladores experimentados escalen las paredes rocosas que rodean el desfiladero.

La cueva de Gough y el mundo subterráneo

Bajo los acantilados se esconde un mundo completamente diferente. La Cueva de Gough es la joya de la corona de las atracciones subterráneas de Cheddar y ofrece a los visitantes la oportunidad de pasear por vastas salas repletas de estalactitas y estalagmitas. La audioguía te lleva a través de la historia del descubrimiento de la cueva y de sus antiguos habitantes, incluyendo una parada en el lugar de descanso final del propio Hombre de Cheddar.

Justo al lado, Cox’s Cave ofrece una experiencia más teatral. Con una iluminación envolvente y efectos de sonido, la exposición «Dreamhunters» lleva a los visitantes a un viaje sensorial por los albores de la historia de la humanidad. Es en parte una maravilla natural y en parte una instalación artística inmersiva, y resulta especialmente ideal para los niños o para quienes quieran añadir un toque de dramatismo a su clase de historia.

Sube a la torre mirador

Para aquellos que aún tengan energía después de la caminata o la exploración de cuevas, la Torre Mirador es una forma estupenda de poner el broche final al día. Desde lo alto, te verás recompensado con unas vistas panorámicas del desfiladero y de las colinas de Mendip que lo rodean. Hay unos 274 escalones hasta la cima, así que llévate una botella de agua y, quizá, un poco de control de la respiración si quieres mantener ese brillo de después de la caminata.

Descubriendo el pueblo de Cheddar

El pueblo de Cheddar no es solo un punto de partida para hacer senderismo, sino un destino encantador por derecho propio. Hay paseos junto al río, pintorescos salones de té, pubs rurales y más tiendas de recuerdos de las que puedas imaginar. La Cheddar Gorge Cheese Company es el único lugar del mundo donde todavía se elabora queso cheddar en Cheddary, sí, ofrecen degustaciones. Muchas degustaciones. Te conviene dejar espacio en tu bolso y, quizá, en tu maleta.

También hay un montón de opciones para comer algo o tomarte una pinta después de la excursión, desde acogedoras cafeterías hasta los típicos pubs británicos. Es el lugar perfecto para descansar las piernas y recordar lo heroico que fuiste al escalar esos acantilados a primera hora del día.

Cuándo visitarlo

El desfiladero de Cheddar está abierto todo el año, pero la primavera y el verano ofrecen las mejores condiciones para practicar senderismo y hacer turismo. Por las mañanas suele haber menos gente, y los días laborables fuera de las vacaciones escolares son la mejor opción para evitar las aglomeraciones. El tiempo puede ser impredecible (al fin y al cabo, seguimos estando en Inglaterra), así que es buena idea llevar un chubasquero y, por si acaso, quizá un par de calcetines de repuesto.

Las cuevas se mantienen a una temperatura fresca y constante durante todo el año, lo que resulta ideal si las visitas durante una de esas olas de calor espontáneas típicas del Reino Unido o si simplemente quieres resguardarte de un chaparrón. Y sea cual sea la estación del año, asegúrate de llevar calzado adecuado. Este no es el lugar para estrenar tus nuevas chanclas o tus zapatillas de moda.

Cosas que hacer en los alrededores

Si has llegado hasta Cheddar Gorge, merece la pena alargar tu aventura para explorar algunos lugares destacados de los alrededores. Cada uno de ellos ofrece su propio encanto de Somerset (y más allá), tanto si te gustan las catedrales, los mitos, los días de spa o los círculos de piedra. Recuerda que es difícil llegar a la mayoría de estos lugares sin un guía o un coche; aquí tienes un sitio estupendo para alquilar un coche desde cualquier ciudad.

Pozos

A solo 16 kilómetros de Cheddar, Wells es la ciudad más pequeña de Inglaterra y una joya magníficamente conservada. Su principal atractivo es la catedral de Wells, una obra maestra del gótico con una fachada ornamentada y unos arcos en tijera únicos. Justo al lado, el Palacio del Obispo cuenta con un foso y unos jardines pintorescos. Es un lugar tranquilo, ideal para pasear, en el que te sentirás como si hubieras entrado en una serie de época, en el mejor sentido de la palabra.

Glastonbury

. Se trata de una fantástica excursión privada desde Londres que también incluye visitas a Stonehenge y Avebury

Bath

A unos 45 minutos en coche de Cheddar, Baño es perfecta si busca una mezcla de elegancia e historia. Visite los baños romanos, pasee por el Royal Crescent o dese un chapuzón en las termas de Bath. Es una ciudad que luce bien su encanto georgiano, fácil de explorar a pie y repleta de tiendas independientes, museos y cafés. Tanto si busca un momento Jane Austen como un buen bollo, Bath se lo ofrece.
Para saber más sobre qué ver, dónde comer y cómo aprovechar al máximo su visita, consulte nuestra guía completa de Bath. Bath sería un lugar estupendo para alojarse mientras explora esta zona del Reino Unido, nuestra guía destaca algunos de los mejores hoteles de la ciudad.

Stonehenge

Si no te importa hacer un viaje en coche un poco más largo (unos 90 minutos), Stonehenge es uno de los monumentos más emblemáticos de Gran Bretaña. El círculo de piedras es tan misterioso como fotogénico, y el centro de visitantes enriquece la visita con exposiciones y reconstrucciones de la vida en el Neolítico. Lo mejor es visitarlo a primera o última hora del día para evitar las aglomeraciones, y si ya estás por la zona, un desvío a la catedral de Salisbury hace que el viaje merezca aún más la pena.

¿Merece la pena visitar Cheddar Gorge?

Por supuesto. Cheddar Gorge ofrece una combinación única de paisajes espectaculares, historia milenaria, la encantadora vida de un pueblecito y ese peculiar encanto británico de toda la vida. Ya sea escalando acantilados, adentrándote en cuevas prehistóricas o degustando el queso cheddar en su lugar de origen, es una experiencia inolvidable que combina aventura y accesibilidad.

Es un destino ideal para una excursión de un día o un fin de semana, con suficientes atracciones en los alrededores como para completar un itinerario por Somerset. Así que ponte las botas de montaña, ven con ganas de comer y prepárate para conocer a las cabras.