La guía definitiva para visitar la garganta de Cheddar: la maravilla natural más espectacular de Inglaterra

Bienvenido al salvaje oeste de Somerset, donde imponentes acantilados de piedra caliza se elevan desde el suelo como una fortaleza natural y las cabras se aferran a las paredes rocosas con más confianza que la mayoría de nosotros un lunes por la mañana. La garganta de Cheddar (también conocida como colina de Cheddar o valle de Cheddar) es uno de los monumentos naturales más espectaculares de Gran Bretaña, ya que ofrece una combinación perfecta de adrenalina, historia y, sí, mucho queso.

Tanto si quieres conquistar las rutas de senderismo por los acantilados, explorar cuevas antiguas o simplemente degustar una auténtica loncha de queso Cheddar, esta guía te proporcionará toda la información necesaria para que tu viaje sea inolvidable.

¿Dónde está la garganta de Cheddar?

La garganta de Cheddar se encuentra en las colinas de Mendip, en Somerset, a unos 16 km de Wells y a 45 minutos en coche al sur de Bristol. Está a unos 193 km al oeste de Londres, lo que supone entre 2,5 y 3 horas en coche, dependiendo del tráfico. Es fácil llegar en coche, lo que la convierte en una excursión muy popular desde ciudades cercanas como Bath, Bristol e incluso más lejos. Hay transporte público en Cheddar y sus alrededores, pero es tan fiable como un mapa mojado, por lo que recomendamos conducir o apuntarse a una visita guiada.

¿Por qué visitar la garganta de Cheddar?

La garganta de Cheddar es una maravilla geológica formada hace miles de años por el agua de deshielo de los glaciares, que se abrió paso a través de la piedra caliza como un cuchillo caliente a través de... bueno, como el queso cheddar. Con 120 metros de profundidad y 5 kilómetros de longitud, es la garganta más grande de Inglaterra y uno de los paisajes naturales más espectaculares del país. Pero más allá de su impresionante aspecto, está llena de historia y misterio científico.

Aquí se encuentra el Cheddar Man, el esqueleto humano completo más antiguo jamás encontrado en Gran Bretaña. Tiene una historia muy interesante, y puedes descubrir más sobre él en el centro de visitantes y en las cuevas. Y, por supuesto, ninguna visita aquí estaría completa sin hacer referencia al hecho de que este mismo pueblo dio al mundo su queso favorito. El cheddar. Sí, el mismo cheddar.

Guías privados y excursiones de un día

Para los viajeros que no tienen tiempo para planificar hasta el último detalle, pero quieren aprovechar al máximo cada experiencia, contratar un guía privado es una decisión inteligente. No tendrás que preocuparte por recorrer las sinuosas callejuelas de Somerset, perderte lugares de interés ocultos o preguntarte por dónde empieza realmente el sendero, ya que tu guía se encargará de la logística, dejándote libre para disfrutar del paisaje, las historias y, tal vez, una o dos catas de queso.

Hay guías privados disponibles en varias ciudades importantes, como Londres, Bristol y Bath. Estas excursiones de día completo o medio día suelen incluir el transporte, la entrada a las principales atracciones y el tipo de curiosidades históricas que solo puede contar alguien que ha pasado años obsesionado con la piedra caliza local. Una excursión especialmente recomendable incluye el consumo de una gran cantidad de vino y queso.

Muchas de estas excursiones se adaptan a sus intereses, por lo que, tanto si le atraen las cuevas, el queso cheddar, el campo o las tres cosas, probablemente haya un itinerario perfecto para usted. Y lo que es mejor, a menudo van más allá del desfiladero, incluyendo paradas cercanas como Wells, con su gran catedral y su palacio con foso, o Glastonbury, donde se mezclan los mitos, los monjes y el misticismo.

También es una opción ideal para visitantes internacionales, conductores nerviosos (las colinas de Mendip no son para los débiles de corazón) o cualquiera que prefiera conocer la historia con un guía y unas buenas vistas en lugar de un mapa en papel y sus propias conjeturas.

¿Qué puedo hacer en el desfiladero de Cheddar?

Senderismo (¡o escalada!) por el desfiladero

Una de las actividades más populares en Cheddar Gorge es recorrer el sendero que bordea los acantilados. Se trata de una ruta exigente pero gratificante que ofrece vistas panorámicas de la ondulada campiña de Somerset. El recorrido circular dura entre dos y tres horas y presenta algunas subidas empinadas y terreno irregular, por lo que es imprescindible llevar calzado cómodo. Por el camino, te encontrarás con cabras salvajes y ovejas de Soay encaramadas de forma impresionante en las escarpadas paredes rocosas. Son, básicamente, los alcaldes no oficiales del desfiladero y mucho más fotogénicos.

Si te apetece algo más aventurero, hay muchas oportunidades para los expertos en escalada en las paredes rocosas que rodean el desfiladero.

La cueva de Gough y el mundo subterráneo

Bajo los acantilados se esconde otro mundo completamente diferente. La cueva de Gough es la joya de la corona de las atracciones subterráneas de Cheddar, ya que ofrece a los visitantes la oportunidad de pasear por amplias salas repletas de estalactitas y estalagmitas. La audioguía te lleva a través de la historia del descubrimiento de la cueva y sus antiguos habitantes, incluyendo una parada en el lugar donde descansa el propio Hombre de Cheddar.

Al lado, la cueva de Cox ofrece una experiencia más teatral. Con una iluminación envolvente y efectos de sonido, la exposición Dreamhunters lleva a los visitantes a un viaje sensorial a través de los primeros días de la historia de la humanidad. Es en parte una maravilla natural, en parte una instalación artística envolvente, y especialmente ideal para los niños o aquellos que quieran añadir un poco de drama a su lección de historia.

Suba a la torre mirador

Para aquellos que aún tengan energía después de la caminata o la exploración de las cuevas, la torre mirador es una forma estupenda de terminar el día. En la cima, se verán recompensados con una vista panorámica del desfiladero y las colinas circundantes de Mendip. Hay unos 274 escalones hasta la cima, así que traigan una botella de agua y quizá algo para controlar la respiración si quieren mantener ese brillo post-caminata.

Explorar el pueblo de Cheddar

El pueblo de Cheddar no es solo un punto de partida para hacer senderismo, sino un destino encantador por derecho propio. Hay paseos junto al río, pintorescas teterías, pubs rurales y más tiendas de recuerdos de las que puedas imaginar. La Cheddar Gorge Cheese Company es el único lugar del mundo donde todavía se elabora queso cheddar en Cheddar, y sí, ofrecen degustaciones. Muchas degustaciones. Te recomendamos dejar espacio en tu bolso y, posiblemente, en tu maleta.

También hay muchas opciones para almorzar o tomar una pinta después de la excursión, desde acogedoras cafeterías hasta pubs británicos clásicos. Es el lugar perfecto para descansar las piernas y reflexionar sobre lo heroico que has sido al escalar esos acantilados por la mañana.

Cuándo visitar

Cheddar Gorge está abierto todo el año, pero la primavera y el verano ofrecen las mejores condiciones para practicar senderismo y hacer turismo. Las mañanas suelen ser más tranquilas, y los días laborables fuera de las vacaciones escolares son la mejor opción para evitar las aglomeraciones. El tiempo puede ser impredecible (al fin y al cabo, seguimos en Inglaterra), por lo que es buena idea llevar un chubasquero y quizá un par de calcetines de repuesto por si acaso.

Las cuevas mantienen una temperatura fresca y constante durante todo el año, ideal si visitas la zona durante una de esas espontáneas olas de calor británicas o si simplemente quieres resguardarte de un chaparrón. Sea cual sea la estación, asegúrate de llevar calzado adecuado. Este no es el lugar para estrenar tus nuevas chanclas o zapatillas de moda.

Qué hacer en los alrededores

Si ha llegado hasta Cheddar Gorge, merece la pena prolongar su aventura para explorar algunos lugares destacados de los alrededores. Cada uno de ellos ofrece su propia visión del encanto de Somerset (y más allá), tanto si le gustan las catedrales, los mitos, los días de spa o los círculos de piedra. Recuerde que la mayoría de estas zonas son difíciles de alcanzar sin guía o coche, aquí encontrará un buen lugar para alquilar un coche desde cualquier ciudad.

Wells

A solo 16 km de Cheddar, Wells es la ciudad más pequeña de Inglaterra y una joya perfectamente conservada. Su principal atractivo es la catedral de Wells, una obra maestra gótica con una fachada ornamentada y unos arcos en tijera únicos. Justo al lado, el Palacio Episcopal cuenta con un foso y unos pintorescos jardines. Es un lugar tranquilo, ideal para pasear, que te hará sentir como si hubieras entrado en una película de época, en el mejor sentido.

Glastonbury

A media hora de distancia, Glastonbury es un imán para los amantes de los mitos y el misticismo. Suba al Glastonbury Tor para disfrutar de unas vistas panorámicas del campo y pasee por las ruinas de la abadía de Glastonbury, donde se dice que está enterrado el rey Arturo. Tanto si viene por las leyendas, la espiritualidad o las tiendas llenas de incienso, será una experiencia única. Esta es una estupenda excursión privada desde Londres que también visita Stonehenge y Avebury.

Bath

A unos 45 minutos en coche de Cheddar, Bath es perfecta si buscas una mezcla de elegancia e historia. Visita los baños romanos, pasea por Royal Crescent o date un chapuzón en el Thermae Bath Spa. Es una ciudad que conserva muy bien su encanto georgiano, fácil de explorar a pie y repleta de tiendas independientes, museos y cafeterías. Tanto si buscas vivir un momento al estilo de Jane Austen como si solo quieres disfrutar de un buen scone, Bath te lo ofrece todo.

Para más información sobre qué ver, dónde comer y cómo aprovechar al máximo tu visita, consulta nuestra guía completa de Bath. Bath es un lugar ideal para alojarse mientras exploras esta zona del Reino Unido. Nuestra guía destaca algunos de los mejores hoteles de la ciudad.

Stonehenge

Si te apetece un viaje un poco más largo (unos 90 minutos), Stonehenge es uno de los lugares más emblemáticos de Gran Bretaña. El círculo de piedras es tan misterioso como fotogénico, y el centro de visitantes añade profundidad con exposiciones y reconstrucciones de la vida neolítica. Es mejor visitarlo a primera o última hora del día para evitar las aglomeraciones, y si ya estás en la zona, un desvío a la catedral de Salisbury hará que el viaje merezca aún más la pena.

¿Merece la pena visitar la garganta de Cheddar?

Por supuesto. La garganta de Cheddar ofrece una combinación poco habitual de espectáculo natural, historia antigua, vida rural con encanto y el peculiar carácter británico de antaño. Ya sea escalando acantilados, adentrándote en cuevas prehistóricas o probando el queso cheddar en su lugar de origen, es una experiencia inolvidable que resulta a la vez aventurera y accesible.

Es un destino perfecto para una excursión de un día o un fin de semana, con suficientes atracciones cercanas para llenar un itinerario completo por Somerset. Así que prepara tus botas de montaña, trae apetito y prepárate para conocer a las cabras.