Itinéraire de 3 jours à Penang

Organiser un itinéraire de trois jours à Penang peut sembler un peu intimidant : il y a tant de spécialités culinaires à goûter, de sites patrimoniaux à découvrir et de points de vue à ne pas manquer. Nous avons passé trois jours à George Town, à Penang, à déguster des petits-déjeuners à base de dim sum, à flâner dans les rues de la ville classées au patrimoine mondial de l'UNESCO et à prendre le funiculaire pour profiter d'une vue imprenable sur Penang Hill. Mais le véritable moment fort a été de participer à un cours de cuisine authentique chez un habitant de Penang – une expérience que vous ne trouverez pas sur les sites de réservation, et nous vous expliquerons plus loin dans ce guide comment y accéder.

Ce guide de 3 jours à Penang présente également les activités que nous aurions aimé avoir le temps de faire, comme une randonnée jusqu’à Monkey Beach dans le parc national de Penang ou une expérience à couper le souffle au parc d’attractions Escape Theme Park Penang, qui bat tous les records. Si vous cherchez les meilleures choses à faire à George Town en 3 jours, des sites incontournables aux trésors cachés, ce guide est fait pour vous.

Jour 1 – Découverte de George Town et festin de dim sum

Nous avons commencé nos trois jours à George Town par un petit-déjeuner traditionnel à base de dim sum. Le restaurant était en effervescence et, toutes les quelques minutes, un chariot chargé de paniers en bambou s'arrêtait à notre table. Avec autant de raviolis différents exposés et seulement quelques secondes pour se décider, la pression était bien réelle. Nous nous sommes retrouvés avec huit paniers, dont seulement quatre que nous pouvions affirmer avoir commandés (et dont seuls certains sont photographiés). Parmi eux, il y avait des siu mai au porc, des raviolis aux crevettes transparents et un ravioli au nom inquiétant de « ravioli aux ailerons de requin » – qui, après une rapide vérification, ne contenait heureusement pas de requin. Chaque panier s'est avéré délicieux.

Nous sommes ensuite partis à pied à la découverte des rues classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. La rue Arménienne était bondée de gens qui prenaient des photos des fresques murales, tandis que la maison du clan Khoo Kongsi nous a impressionnés par ses sculptures minutieuses et ses couleurs vives. Nous avons flâné entre les temples, les maisons-boutiques et les cafés, laissant la ville se dévoiler à son rythme.

Même si nous avons choisi de découvrir la ville par nous-mêmes, George Town regorge également d'options guidées. Il existe des visites à pied qui retracent l'histoire et le patrimoine de la vieille ville, ainsi que des circuits gastronomiques qui vous plongent directement au cœur des meilleurs stands de rue et des adresses cachées de la cuisine de rue. Si c'était à refaire, nous n'hésiterions pas à en suivre un : c'est un moyen simple d'en voir davantage et d'obtenir des informations d'initiés que l'on risquerait autrement de manquer.

Nous avons dîné dans un centre de restauration de rue, qui est rapidement devenu l'un de nos moments préférés du voyage. Nous avons trouvé une table, commandé à plusieurs stands différents, et nous nous sommes vite retrouvés avec des assiettes de char kway teow, des brochettes de satay et d'autres plats de nouilles devant nous. C'était rapide, bon marché et absolument délicieux : la façon idéale de terminer notre première journée à Penang.

Jour 2 – Un cours de cuisine authentique chez l'habitant

On trouve facilement des cours de cuisine à Penang, mais la plupart de ceux que nous avons vus en ligne semblaient conçus pour les touristes – et chers. Nous voulions quelque chose d’authentique – et nous l’avons finalement trouvé avec « My Pintu Plate», animé par un habitant du coin nommé Khalid. Son cours se déroule chez lui, juste vous et lui dans la cuisine, et cela s’est avéré être l’expérience la plus authentique de notre voyage.

Nous sommes arrivés à 15 h et Khalid avait déjà presque tout préparé ; nous avons donc pu nous concentrer sur la cuisson plutôt que sur la découpe. Il a pris le temps de nous présenter les ingrédients, de nous demander de reconnaître les épices et de nous montrer comment de petits ajustements peuvent modifier la saveur d'un plat. Au fil de la séance, il nous a raconté des anecdotes sur son passé, nous a expliqué les origines des plats locaux et a mis en avant les variations régionales qui font toute la richesse de la cuisine malaisienne.

Ensemble, nous avons préparé trois grands classiques : le nasi lemak, le poulet rendang et le char kway teow. Une grande partie du cours était consacrée au sambal, cette pâte de piment qui est à la base d’une grande partie de la cuisine malaisienne. Khalid nous a montré comment elle constitue la base de ces plats et nous a expliqué pourquoi chaque cuisinier a sa propre version. Sous sa houlette, nous avons fait frire, remué et goûté tout au long des recettes, et au moment où nous nous sommes assis pour manger, la cuisine était envahie par une riche odeur de noix de coco, de piment et d’épices.

Par la suite, Khalid nous a envoyé par e-mail l'intégralité des recettes – pas seulement celles des plats que nous avions préparés, mais aussi celles de bien d'autres – ainsi que toutes les photos qu'il avait prises de nous dans la cuisine. Ce fut le moment fort de nos trois jours à George Town et cela nous a vraiment semblé exceptionnel, le genre d'expérience qu'on n'oublie pas.

Jour 3 – Penang Hill et vues panoramiques

Pour notre dernière journée à Penang, nous avons troqué les rues animées de George Town contre l'air frais et de vastes panoramas. Nous avons pris le funiculaire pour monter à Penang Hill, une ascension raide qui nous a menés au-dessus de la ville, dans une atmosphère plus fraîche. Au sommet, la vue s'étendait sur George Town et le détroit, et par temps clair, on pouvait même apercevoir le continent.

Le sommet est un peu touristique, avec ses fauteuils de massage, ses stands de souvenirs et ses cafés qui se disputent l'attention des visiteurs, mais il est assez facile de s'éloigner de la foule. Nous nous sommes rendus à The Habitat, une réserve naturelle dotée d'une passerelle suspendue qui serpente à travers la forêt tropicale. Les passerelles surélevées nous ont offert une vue imprenable sur l'île, et nous avons même aperçu quelques langurs sombres se déplaçant dans les arbres. Ce fut une escapade paisible qui valait largement le modeste prix d'entrée.

Nous avons passé le reste de la journée à faire le tour des points de vue et des jardins avant de redescendre en funiculaire. Si nous avions eu plus de temps, nous aurions combiné la visite de la colline avec celle du temple Kek Lok Si situé à proximité – l’un des plus grands temples bouddhistes d’Asie du Sud-Est –, mais même à elle seule, la colline de Penang a constitué une conclusion parfaite à notre voyage. Un dernier conseil : le billet express pour le funiculaire semble valoir le coup ; nous avons opté pour un billet standard et avons dû attendre 45 minutes avant de pouvoir monter à bord.

Si nous avions eu une journée de plus – Monkey Beach et le parc national de Penang

Ces trois jours passés à Penang nous ont permis de découvrir l'île sous son vrai jour, mais si nous avions eu un quatrième jour, nous l'aurions consacré au parc national de Penang. Situé à l'extrémité nord-ouest de l'île, ce parc est l'un des plus petits parcs nationaux au monde, mais il regorge d'animaux sauvages, de sentiers de randonnée et de plages qui donnent l'impression d'être loin de l'agitation de George Town.

L'endroit le plus célèbre est Monkey Beach, une étendue de sable bordée par la jungle et qui, comme son nom l'indique, abrite de nombreux macaques. On y accède soit en bateau, soit par un sentier dans la jungle, ce qui fait du trajet une partie intégrante de l'aventure. D'autres sentiers s'enfoncent plus profondément dans le parc et mènent à un phare et à une passerelle suspendue.

D'après ce qu'on nous a dit, ce parc est le moyen idéal de découvrir une autre facette de Penang : plus sauvage, plus calme et plus proche de la nature. La prochaine fois que nous y retournerons, ce sera notre priorité.

Pour les amateurs de sensations fortes – Escape Theme Park Penang

Penang, ce n'est pas seulement de la cuisine de rue et des visites touristiques. Pour vivre une expérience totalement différente, rendez-vous à Escape Theme Park, un immense parc aquatique et d'aventure en plein air qui détient plusieurs records du monde. L'attraction phare est le plus long toboggan aquatique du monde, qui serpente à travers la jungle sur plus d'un kilomètre.

Mais il n'y a pas que les attractions aquatiques : le parc propose également des parcours d'accrobranche, des tyroliennes, des murs d'escalade et des parcours d'obstacles conçus pour plaire autant aux adultes qu'aux enfants. Si vous en avez assez des centres de restauration de rue et des rues historiques, c'est une excellente façon de passer la journée à mettre votre courage à l'épreuve et à brûler un peu de ces calories que vous avez inévitablement accumulées en mangeant un peu trop.

Où séjourner à George Town

Budget – Attic Hotel

Nous avons séjourné à l'Attic Hotel et l'avons trouvé parfait pour un court séjour. Les chambres sont simples mais confortables, et grâce à son emplacement central, nous avons pu facilement découvrir George Town à pied. C'est un excellent rapport qualité-prix si vous recherchez un hébergement simple et authentique.

Milieu de gamme – Noordin Mews

Si vous recherchez un établissement avec un peu plus de charme, le Noordin Mews est un hôtel-boutique de caractère proposant des chambres pleines de charme et une petite piscine. Il est situé à proximité de la vieille ville, mais suffisamment en retrait pour vous garantir un séjour au calme.

Luxe – Hôtel Eastern & Oriental

Si vous souhaitez vous faire plaisir, l’Eastern & Oriental est l’hôtel le plus prestigieux de George Town. Situé en bord de mer, il respire l’élégance coloniale et est depuis longtemps l’une des destinations préférées des voyageurs en quête d’un peu de luxe. B.C.

Quelques réflexions pour conclure ces trois jours à Penang

Nos trois jours à George Town, à Penang, nous ont offert un mélange exceptionnel de gastronomie, de culture et de paysages. Nous avons dégusté des petits-déjeuners à base de dim sum et exploré les centres de restauration de rue, nous avons flâné dans les rues historiques hautes en couleur, et nous avons pris le funiculaire jusqu’à Penang Hill pour profiter d’une vue imprenable et nous promener au milieu de la canopée de la forêt tropicale.

Mais le moment fort incontestable a été notre soirée avec Khalid chez My Pintu Plate. Préparer ensemble du nasi lemak, du poulet rendang et du char kway teow chez lui nous a permis de mieux comprendre la cuisine malaisienne et nous a donné l’impression de vivre l’expérience la plus authentique de notre voyage. Ce fut un moment intime et inoubliable, que nous recommandons sans hésiter par-dessus tout ce que nous avons fait d’autre.

Si nous avions eu plus de temps, nous aurions passé une journée supplémentaire au parc national de Penang pour découvrir Monkey Beach et ses sentiers de randonnée, et peut-être mis notre courage à l'épreuve sur les toboggans record de l'Escape Theme Park. Mais même sans tout cela, ces trois jours nous ont semblé bien remplis et enrichissants.

À Penang, chaque jour est différent : un instant, on se retrouve face à des œuvres de street art ou à des maisons de clan, et l'instant d'après, on découvre les secrets du sambal dans une cuisine locale. Pour un court séjour, cet itinéraire nous a permis de goûter à un peu de tout et nous a donné envie de revenir pour en découvrir davantage.

FAQ – 3 jours à Penang

Est-ce que trois jours à Penang suffisent ?

Trois jours suffisent pour découvrir la gastronomie, le patrimoine et les sites touristiques de George Town, comme Penang Hill. Si vous disposez de plus de temps, prévoyez une journée supplémentaire pour visiter le parc national de Penang et Monkey Beach.

Quel est le meilleur quartier où séjourner à George Town ?

Le cœur historique de George Town est le point de départ idéal. Vous serez à quelques pas des œuvres de street art, des temples et des meilleurs restaurants. Nous avons séjourné à l'Attic Hotel, un établissement central et pratique.

Quels plats devrais-je goûter à Penang ?

Les dim sum, le char kway teow, le nasi lemak, le poulet rendang et le cendol sont des incontournables. Participer à un cours de cuisine comme celui de Khalid, « My Pintu Plate », est le meilleur moyen d'en savoir plus sur les plats locaux.

Comment se rendre à Penang Hill ?

Le funiculaire est le moyen le plus simple et circule toute la journée. Il y a beaucoup de monde, alors partez tôt si vous voulez éviter les files d'attente.

Penang est-elle une destination adaptée aux familles ?

Oui, on peut facilement se déplacer à pied à George Town, on y mange à des prix abordables, et pour les enfants (et les adultes aventureux), le parc d'attractions Escape est une excellente idée de sortie.